Nizwa e l'interno

Nizwa si trova a 140 chilometri a sud-ovest di Mascate, due ore lungo l'autostrada 15 che attraversa la catena dell'Hajar dal passo di Sumail. Questa posizione di crocevia spiega la sua storia: antica capitale del sultanato nel VI e VII secolo dell'Egira, sede dell'imamat ibadita, la città a lungo controllò le carovane tra la costa di Batinah e il deserto interno. Il forte circolare completato nel 1668 sotto l'imam Sultan bin Saif Al Ya'arubi rimane l'edificio più massiccio dell'Oman: la sua torre principale ha 36 metri di diametro, progettata per resistere ai cannoni portoghesi. Vi si accede per una scala con aperture sapientemente posizionate che servivano a versare miele di dattero bollente sugli assalitori.

Il souk adiacente conserva un'organizzazione per corporazioni: argentieri in una galleria, ceramiche in un'altra, dattili e halwa vicino alla moschea. Il venerdì a partire dalle 6.30, il mercato delle capre si tiene su un'esplanada rotonda dove gli allevatori dei wadi circostanti fanno girare i loro animali davanti agli acquirenti seduti in cerchio. È veloce, rumoroso, terminato verso le 9. Il mercato del bestiame vicino propone anche mucche e dromedari. Consigliamo di essere lì alle 7, prima dei pullman da Mascate.

L'interno si organizza intorno a tre assi. Verso ovest, la strada prosegue verso Bahla, i cui bastioni in terra pisé di 12 chilometri circondano un'oasi patrimonio UNESCO, poi Jabrin e il suo palazzo-forte del XVII secolo con soffitti dipinti. Più lontano, Al Hamra allinea le sue case di terra cruda a due piani ai piedi del Jebel Shams, e il villaggio abbandonato di Misfat al Abriyeen si aggrappa al precipizio sopra le sue palmeteti in terrazza ancora irrigate dai falaj, questi canali ibaditi iscritti al patrimonio mondiale.

Verso nord, l'autostrada 15 sale al Jebel Akhdar, la montagna verde, per una rampa al 12% che solo i 4x4 sono autorizzati a percorrere. L'altopiano del Saiq culmina a 2.000 metri. Le temperature oscillano tra 15 e 25°C in estate quando Mascate supera i 40°C, e scendono vicino allo zero a gennaio. I villaggi di Wadi Bani Habib, Al Aqr e Sayq coltivano in terrazza melograni, rose damascene distillate ad aprile-maggio, albicocchi e noci. Il sentiero balcone che collega questi villaggi attraverso gli antichi canali d'irrigazione si percorre in 3-4 ore.

All'opposto, il Jebel Shams domina la penisola a 3.009 metri. Il suo fianco settentrionale crolla in un canyon di 1.000 metri di profondità che gli omaniti chiamano il loro Grand Canyon. Il sentiero W6 che costeggia il bordo fino al villaggio abbandonato di As Sab richiede 3 ore andata e ritorno, senza difficoltà tecniche ma con un vuoto impressionante. I beduini Al Shihhi ancora tessono ai piedi della vetta i tappeti di lana di capra con motivi rossi e neri venduti lungo la pista.

La cucina dell'interno differisce da quella della costa: meno pesce, più carne alla griglia e piatti in umido. Lo shuwa, agnello avvolto in foglie di banana e cotto 24-48 ore in un forno di terra, si prepara per l'Eid e durante i matrimoni. I dattili khalas di Nizwa, le melagrane del Jebel Akhdar raccolte a settembre, e il caffè omanita al cardamomo servito con un dattilo fanno parte della quotidianità che i nostri ospiti condividono volentieri durante le visite ai villaggi.

Da scoprire

Mercato delle capre del venerdì a Nizwa. Dalle 6.30, gli allevatori fanno girare i loro animali al centro di un cerchio di acquirenti accovacciati. Tutto si conclude in meno di tre ore, in un misto di arabo, polvere e banconote piegate.

Sentiero balcone dell'altopiano del Saiq. Tre ore di cammino tra i villaggi abbandonati di Wadi Bani Habib, seguendo i falaj scavati nella falesia a 2.000 metri, tra melograni e rose coltivati in terrazza.

Bordo del canyon al Jebel Shams. Il sentiero W6 costeggia un precipizio di 1.000 metri fino al villaggio di As Sab, occupato da poche famiglie che allevano capre e tessono tappeti di lana.

Villaggio di terra cruda di Misfat al Abriyeen. Case in terra pisé su tre livelli, vicoli coperti e palmeteto in terrazza irrigato dal IX secolo da una rete di falaj ancora attivi, a 40 minuti da Al Hamra.

Forti di Bahla e Jabrin. Bahla, con i suoi 12 chilometri di bastioni in terra pisé patrimonio UNESCO, e Jabrin a 7 chilometri di distanza, palazzo residenziale del XVII secolo i cui soffitti in legno dipinto hanno conservato i loro motivi ibaditi originali.

Quando andarci

Il periodo migliore per Nizwa e i piedi montani si estende da ottobre ad aprile, con giornate tra 22 e 28°C e notti fresche intorno ai 12°C a gennaio. Da maggio a settembre, la pianura interna regolarmente supera i 40°C nel pomeriggio e 35°C di notte, il che rende le visite ai forti e ai souk difficili prima delle 9 o dopo le 16. Le piogge sono rare ma possono causare piene improvvise nei wadi tra febbraio e marzo: adattiamo gli itinerari di conseguenza.

In altitudine, il calendario si inverte parzialmente. Il Jebel Akhdar rimane piacevole da marzo a novembre (15-25°C di giorno), e l'estate diventa il momento privilegiato per le famiglie omanite che fuggono dal caldo costiero. Le rose fioriscono da metà marzo a metà maggio, periodo della distillazione nei villaggi del Saiq. Le melagrane si raccolgono a settembre. A dicembre-gennaio, contate 5-10°C di notte sull'altopiano, talvolta con brina, e prevedete una felpa per i lodge in riva alla falesia.

Consigli pratici

Consigliamo minimo 3 notti per la regione: una a Nizwa o nei pressi di Bahla per i forti e il mercato del venerdì, due al Jebel Akhdar per rallentare e camminare. Aggiungete una notte al Jebel Shams se il canyon vi interessa, sapendo che la pista d'accesso da Al Hamra richiede 1h30 in 4x4. L'arrivo avviene tramite l'aeroporto di Mascate, poi 2 ore di strada sull'autostrada 15. La salita al Jebel Akhdar richiede un 4x4, controllo di polizia alla base della rampa, le berline sono rifiutate.

La combinazione più naturale si fa con le Wahiba Sands: 3 ore di strada da Nizwa per Sinaw permettono di abbinare montagna e deserto. Prima o dopo, Mascate e la costa di Batinah completano il triangolo classico in 10-12 giorni. Musandam e Dhofar richiedono un volo separato e si aggiungono su soggiorni più lunghi. Per l'alloggio, il Jebel Akhdar propone due lodge aggrappati alla falesia dell'altopiano del Saiq di elevato standard, mentre Nizwa e Al Hamra offrono case di ospitalità in edifici tradizionali ristrutturati, più semplici. La regione si adatta bene ai contemplativi, ai camminatori di livello moderato e alle famiglie con bambini a partire dagli 8 anni, a condizione di evitare giugno-agosto in pianura.