Mascate e la costa

Mascate non assomiglia a nessun'altra capitale del Golfo. Niente torri di vetro allineate su una cornicia: la città si estende per quasi 50 chilometri tra la catena dell'Hajar e il mare d'Arabia, in una sequenza di quartieri separati da speroni rocciosi. Il codice urbanistico impone facciate bianche o sabbia e un'altezza limitata. Dalla nostra agenzia nel quartiere di Al Khuwair, organizziamo gli itinerari tenendo conto di questa geografia: Mutrah, il vecchio porto, dista 20 minuti dall'aeroporto, e ci vogliono 30-40 minuti per raggiungere i quartieri diplomatici.

Il souk di Mutrah rimane il cuore storico. Vi portiamo i viaggiatori nel tardo pomeriggio, verso le 17, quando i commercianti riaprono dopo la pausa di mezzogiorno e il profumo dell'incenso di olibano del Dhofar si mescola con le essenze di bukhoor. Gli stretti coperti sboccano sulla cornicia, di fronte ai dhow in legno ormeggiati e ai due forti portoghesi del XVI secolo, Jalali e Mirani, che incorniciano il palazzo Al Alam del sultano. È qui che si legge meglio la storia marittima del paese: Oman controllò Zanzibar fino al 1856, e questa doppia identità arabo-swahili si ritrova ancora nella cucina e nella musica delle famiglie di Mutrah.

La Grande Moschea Sultan Qaboos, aperta ai non musulmani dalle 8h30 alle 11h tranne il venerdì, si visita obbligatoriamente al mattino. La sala di preghiera principale ospita un tappeto persiano di 4 200 m² tessuto in un unico pezzo e un lampadario Swarovski di 14 metri. Abbigliamento coperto obbligatorio per tutti, velo per le donne. Organizziamo questa visita per prima al mattino, seguita dall'Opera Reale e dal Museo Nazionale, che illustra bene la genealogia delle dinastie Al Bu Said e la storia commerciale del paese.

Verso ovest, la costa di Batinah si estende su una pianura alluvionale di 270 chilometri tra il mare e le montagne. È la regione agricola più densa dell'Oman: piantagioni di palme da dattero, mango, limoni, alimentate dai falajs, questi canali d'irrigazione millenari patrimonio UNESCO. I villaggi di pescatori di Seeb, Barka, Saham e Sohar conservano i loro mercati del pesce al mattino, dove si vedono sbarcati tonni, cernie e squali martello. Sohar, a 230 km da Mascate, secondo la tradizione sarebbe la città d'origine di Sindbad il Marinaio e rimane un porto attivo. Più all'interno, il forte di Nakhal, posizionato su uno sperone roccioso, e le sorgenti termali di Ain A'Thawwarah costituiscono una buona gita in giornata dalla capitale.

A est di Mascate, la costa cambia aspetto. La strada prosegue verso Quriyat, Bimmah e la sua dolina d'acqua turchese, poi Wadi Shab, una gola incassata dove si cammina per un'ora tra le palmeraie prima di nuotare fino a una cascata in una grotta. Sulla punta sud-est, a 4 ore di strada dalla capitale, la riserva di Ras al Jinz protegge uno dei principali siti mondiali di deposizione delle uova della tartaruga verde. Le uscite si svolgono di notte, coordinate dalle guardie, tutto l'anno ma con un picco tra giugno e settembre.

Il clima determina il calendario. La regione è abitabile da ottobre ad aprile, con giornate di 25-30°C e notti a volte fresche a gennaio (15°C). Da maggio a settembre, il termometro supera regolarmente 40°C con un'umidità elevata lungo la costa, il che rende le visite ai souk o ai forti faticose prima del tramonto. È anche per questo che iniziamo quasi tutti i circuiti da Mascate e poi risaliamo verso l'interno, più temperato in altitudine.

Da scoprire

Souk di Mutrah nel tardo pomeriggio. Gli stretti coperti riaprono verso le 17, il profumo dell'incenso sale dalle botteghe. Si sbocca sulla cornicia di fronte ai dhow in legno e ai forti portoghesi Jalali e Mirani.

Moschea Sultan Qaboos al mattino. Visita dalle 8h30 alle 11h, escluso il venerdì. Tappeto persiano di 4 200 m² in un unico pezzo, lampadario di 14 metri. Abbigliamento coperto obbligatorio, velo per le donne.

Wadi Shab e la dolina di Bimmah. A 1h30 a est di Mascate. Un'ora di cammino tra le palmeraie, poi nuoto fino a una cascata al riparo in una grotta. La dolina di Bimmah, sulla strada, offre una nuotata in acqua turchese.

Deposizione delle uova delle tartarughe a Ras al Jinz. Riserva protetta a 4h di strada, punta sud-est del paese. Uscite notturne coordinate tutto l'anno, picco di deposizione delle tartarughe verdi tra giugno e settembre.

Forte di Nakhal e pianura di Batinah. Fortezza arroccata su uno sperone roccioso a 120 km a ovest, che domina le palmeraie di dattero irrigate da falaj. Sorgenti termali di Ain A'Thawwarah a 10 minuti.

Quando andare

La finestra confortevole si estende da ottobre ad aprile. A novembre e dicembre, si aggira intorno ai 28°C di giorno e 20°C di notte, con cielo sereno. Gennaio e febbraio sono i mesi più freschi, a volte 15°C all'alba, piacevoli per camminare nei wadi ma un po' freschi per il bagno in mare per alcuni viaggiatori. Marzo e aprile risalgono progressivamente verso 32-35°C.

Da maggio a settembre, la costa di Batinah diventa difficile: 40-45°C con un'umidità del 70-80% che rende l'aria pesante. Le visite ai souk e ai forti sono possibili solo prima delle 9 o dopo le 18. È invece la stagione di deposizione delle uova delle tartarughe a Ras al Jinz, e l'interno del paese (Jebel Akhdar a 2 000 m d'altitudine) rimane 10-15°C più fresco. Le piogge sono rare e concentrate in pochi episodi a febbraio-marzo, a volte violenti con piene nei wadi.

Consigli pratici

Consigliamo 2-3 giorni interi a Mascate e nei suoi immediati dintorni per coprire la moschea, Mutrah, il museo nazionale, l'opera e una giornata verso Wadi Shab o Nakhal. L'aeroporto internazionale di Mascate è il punto d'ingresso logico del paese: la maggior parte dei nostri circuiti iniziano e finiscono qui. La regione si combina naturalmente con Nizwa e l'interno (2h di strada a ovest in autostrada), le Wahiba Sands (3h a sud) e una deviazione per Ras al Jinz se si vuole vedere le tartarughe. Il Musandam, enclave a nord separata dagli Emirati, richiede un volo interno da Mascate. Il Dhofar, a 1 000 km a sud, si raggiunge in un volo di 1h30.

Il livello di comfort è elevato: hotel internazionali, strade in ottimo stato, guida a destra, sicurezza perfetta. La regione è adatta sia alle famiglie con bambini (spiagge, wadi balneabili, brevi distanze) che ai viaggiatori contemplativi che vogliono dedicare tempo ai musei e al souk. I trekker vi troveranno soprattutto camminate brevi, in mezza giornata. Per il trekking impegnativo, orientiamo piuttosto verso il Jebel Akhdar e il Jebel Shams nella regione di Nizwa.