Dhofar e Salalah

Il Dhofar occupa l'estremità meridionale del Sultanato, a 1 000 chilometri da Mascate per strada, 1 ora e 30 minuti di volo diretto dalla capitale. È un territorio che si distingue dal resto dell'Oman per la sua geografia, il clima e la storia. Le montagne del Jebel Qara e del Jebel Samhan, che raggiungono più di 2 000 metri di altitudine, formano un arco parallelo alla costa e catturano l'umidità proveniente dall'Oceano Indiano. Questa barriera naturale crea un microclima senza equivalenti nella penisola arabica.

Da metà giugno a metà settembre, il khareef, il monsone dell'Asia meridionale nella sua versione attenuata, avvolge Salalah e l'entroterra montuoso. Le colline spoglie nel resto dell'anno si ricoprono di un'erba folta, le cascate di Wadi Darbat riprendono a scorrere e i cammelli pascolano nella nebbia. Il fenomeno attira ogni estate decine di migliaia di visitatori dal Golfo che fuggono dai 45°C di Riyadh o Doha. Al di fuori della stagione del khareef, il paesaggio torna ad essere secco, ocra, e il calore ricade sulla pianura costiera.

Salalah, capitale regionale di 350 000 abitanti, vive al ritmo della pesca, delle piantagioni di banani, papaye e noci di cocco, del porto di Raysut (uno dei più attivi della regione) e di una storia millenaria legata all'incenso. Il Boswellia sacra, albero di resina che cresce negli wadi aridi del Najd, forniva fino al 19° secolo la maggior parte dell'incenso consumato in India, Cina e intorno al Mediterraneo. I siti di Wubar (Shisr), Khor Rori (l'antica Sumhuram) e Al-Baleed sono classificati UNESCO con la denominazione Terra dell'Incenso. Segnano le tappe di questa economia caravaniera che ha arricchito il Dhofar per due millenni.

La popolazione del Dhofar si distingue dal resto dell'Oman. Vi si parlano, oltre all'arabo, diverse lingue sud-arabiche moderne come il jibbali (shehri) e il mehri, trasmesse oralmente dalle tribù delle montagne. Le donne indossano vesti ricamate colorate più visibili che nel nord del paese. La cucina dà ampio spazio al pesce grigliato, ai latticini di cammella e allo shuwa preparato durante le feste. Al mercato Al-Husn di Salalah, l'incenso si vende ancora al peso, classificato per origine (hojari, najdi, sha'bi) e per colore.

Sul versante paesaggistico, la costa alterna spiagge di sabbia bianca quasi deserte (Al-Fizayah, Mughsail), scogliere calcaree scavate da blow-hole dove il mare proietta getti verticali, e insenature accessibili solo da piste. Verso ovest, la strada che costeggia il confine yemenita passa per Rakhyut poi Dalkut, in un paesaggio di canyon verticali che cadono nell'oceano. A nord-est, il Jebel Samhan ospita ancora una piccola popolazione di leopardi d'Arabia, specie critica, in una riserva chiusa al pubblico ma visibile dai belvedere di Tawi Atayr.

Il Dhofar merita una visita specifica perché non somiglia a nulla d'altro nel paese. Non vi si viene per i forti in terra cruda né per i souq dell'interno, ma per un incrocio raro tra Africa orientale, India e penisola arabica, e per paesaggi che passano dalla savana alla scogliera oceanica in pochi chilometri.

Da scoprire

Wadi Darbat durante il khareef. Da luglio a settembre, il fiume scorre attraverso una valle verdeggiante dove pascolano i dromedari. Cascate di 100 metri e nebbia permanente al di sopra di 600 metri di altitudine.

I blow-hole di Mughsail. Ai piedi delle scogliere di Marneef, il mare si incanala in camini carsici e proietta colonne d'acqua di diversi metri. Spiaggia adiacente bordeggiata da palme da cocco e cammelli in libertà.

Il sito UNESCO di Khor Rori. Rovine dell'antico porto di Sumhuram, base di esportazione dell'incenso verso Roma e l'India nel 1° secolo. Laguna frequentata da fenicotteri e aironi, a 40 km a est di Salalah.

La strada verso Dalkut. 200 km di curve sopra l'Oceano Indiano, dal Jebel Qamar fino al confine yemenita. Villaggi jibbali aggrappati ai pendii, mandrie di bovini nani e viste a picco sul mare.

Il souk di Al-Husn a Salalah. Le venditrici d'incenso vi ordinano le resine di Boswellia sacra per qualità. Vi si trovano anche il bukhoor (incenso profumato) e l'olio di mirra distillato nella regione.

Quando andare

Il Dhofar funziona su due stagioni distinte. Da metà giugno a metà settembre, il khareef porta una pioggia quasi continua sui rilievi e una temperatura massima di 25-28°C a Salalah, contro i 40°C nel resto dell'Oman. La pianura costiera rimane praticabile ma il cielo è grigio, le spiagge talvolta chiuse per mare agitato, e l'affluenza turistica regionale (visitatori dal Golfo) è forte. È l'unico periodo in cui si vedono le montagne verdi e le cascate in acqua.

Da ottobre a maggio, il cielo si schiarisce, le temperature oscillano tra 22°C di notte e 30-32°C di giorno sulla costa, più fresche in altitudine. È il periodo che consigliamo per combinare bagni, escursionismo e visita dei siti archeologici. Evitate maggio e inizio giugno (caldo secco che può superare 38°C prima dell'arrivo del khareef) e il periodo di punta del khareef fine luglio-inizio agosto se evitate la folla.

Consigli pratici

Pianificate almeno 4 giorni pieni in loco per coprire Salalah e i suoi immediati dintorni (siti UNESCO, spiagge di Mughsail, Wadi Darbat, Mirbat). Aggiungete 2 giorni se desiderate spingere verso Dalkut a ovest o verso il deserto del Rub al-Khali a nord via Thumrait e Wubar. L'aeroporto internazionale di Salalah è servito quotidianamente da Mascate (1 ora e 30 minuti di volo) e permette di evitare i 1 000 km di strada attraverso il deserto, a meno che non vogliate integrare la traversata come un momento forte del viaggio (contate 2 giorni di strada con una notte a Duqm).

Il Dhofar si combina bene alla fine di un circuito dopo Mascate, Nizwa e le Wahiba Sands, arrivando in aereo per risparmiare tempo. Il livello di comfort a Salalah è adeguato (hotel di catena fronte mare, lodge più semplici nell'entroterra). Consigliamo questa regione ai viaggiatori contemplativi, agli appassionati di archeologia e paesaggi costieri, e alle famiglie durante il khareef che apprezzeranno la freschezza. Un 4x4 è necessario per le piste costiere e l'accesso al Jebel Samhan.